В чемпионате Италии постепенно закручивается интрига. Верный признак этого – принимающая знакомые очертания таблица, в которой «нерадзурри» поднимаются все выше и выше. А еще – увеличение количества судьбоносных встреч. Результат грядущего матча «Интера» и «Ромы», конечно, не назовет имя будущего чемпиона, зато определит, кто из двух клубов возглавит погоню за лидирующим «Миланом». При этом, если роль основного преследователя отвоюют черно-синие, они вправе даже гордиться подобным достижением. Уж слишком формально подошел к своей работе их предыдущий наставник Рафаэль Бенитес, уж слишком много промахов он совершил.

Не знаю, насколько уместно об этом вспоминать, но похожей незамысловатой философией руководствовался двадцать лет назад молодой Валерий Газзаев. В бытность главным тренером московского «Динамо» он регулярно включал в основной состав аж четырех форвардов, искренне полагая, что раз уж в клубе есть квартет неплохих игроков данного амплуа, то и выходить на поле они должны все вместе.

Приехав в Милан, Бенитес мыслил практически аналогичным образом. Едва появившись на «Сан-Сиро», именитый специалист сходу сделал ставку на 14-15 исполнителей, которые, по его мнению, были на голову сильнее остальных, а о резервистах попросту забыл. Политика экс-рулевого «нерадзурри» выглядела тем более странной, что на дворе было лишь начало чемпионата Италии – время, когда нет решающих матчей, а любую ошибку можно исправить в кратчайшие сроки. Думать о завтрашнем дне Рафаэль, кажется, не собирался вовсе, равно как и заниматься экспериментами, хотя именно осень – идеальная для них пора. Не только в футболе, к слову, но и в других ведущих видах спорта.

Александр Овечкин и Сидни Кросби в НХЛ, Леброн Джеймс и Коби Брайант в НБА – все они по воле наставников своих команд на заре нынешнего сезона играли существенно реже, нежели привыкли, и куда меньше, чем, наверное, хотели бы. И вот здесь в правильности стратегии сомневаться уже не приходится. Восьмимесячный марафон с уймой важных поединков – достаточное основание, чтобы беречь энергию звезд на самом его старте. В противном случае смельчак отчаянно рискует не добраться до финиша.

Что, собственно, и произошло с Бенитесом, который, трудясь в «Интере», не берег никого и вскоре поплатился за это увольнением. Увольнением вполне закономерным, ибо в конце октября обладателя скудетто с головой накрыла волна травм. Вальтер Самуэль, Уэсли Снейдер, Диего Милито, Жулио Сезар, Майкон и Лусио – проще сказать, кто из лидеров «нерадзурри» не побывал ушедшей осенью в лазарете. А не побывал там одинокий Самюэль Это’О.

На фоне неуместного академизма, с которым испанец тренировал черно-синих, неравнодушие и энтузиазм его преемника смотрятся особенно выгодно. С воцарением Леонардо на капитанском мостике в игре победителя Лиги чемпионов вновь появились самопожертвование и страсть. Они-то и позволили попавшей в беду команде с честью выдержать настоящее испытание: в январе по воле календаря апеннинский гранд проводил встречи столь часто, что без очередного упоминания НХЛ и НБА, где такой график отнюдь не в диковинку, явно не обойтись.

Я нарочно уделяю особое внимание морально-волевым качествам футболистов «Интера», поскольку сама игра суперклуба по-прежнему не отличается гармонией. В этом смысле бразилец может быть доволен разве что дебютным матчем, в котором его подопечные не оставили шансов симпатичному «Наполи». Дальше необходимость побеждать любой ценой, помноженная на возрастающую с каждой встречей усталость, уже не позволяла «нерадзурри» действовать на своем привычном уровне все 90 минут. Даже в недавнем мегапоединке с «Палермо», во втором тайме которого миланцы разметали оборону соперника, у Леонардо хватало поводов для тревоги. К примеру, из действий неоднократно паниковавшей защиты черно-синих напрочь исчезла интенсивность, а самая грубая из многочисленных ошибок чуть не стоила им потери двух очков. На 90-й минуте встречи при попустительстве стопперов хозяев на острие атаки очутился колоритный латераль сицилийцев Федерико Бальцаретти и чудом не забил.

Однако лично я бы не стал винить в происходящем наставника «Интера». Он-то как раз делает все, чтобы добиться искомого баланса, но огромные нагрузки вкупе с тяжелейшим расписанием встреч – слишком серьезная помеха, чтобы данный баланс возник прямо сейчас. Пока же латиноамериканцу приходится компенсировать недостатки своей команды за счет тактических ухищрений. В предстоящем матче с «Ромой», он, видимо, откажется от несколько авантюрной схемы 4-3-3 в пользу практичных 4-3-1-2. Создав в центре поля фильтр из трех исполнителей, нацеленных в основном на разрушение чужих замыслов, бразилец, по крайней мере, сведет к минимуму риск, связанный с чудовищными кадровыми проблемами в обороне: из четверки основных защитников с «джаллоросси» сыграет лишь Майкон, так как Лусио и Самуэля сразили травмы, а Кристиана Киву – длительная дисквалификация, которой румын был подвергнут за проступок в поединке с «Бари».

К осторожности Леонардо буквально взывает и тот факт, что в воскресенье на газон «Сан-Сиро» не выйдут Франческо Тотти и Адриано. Капитан римлян с переменным успехом борется с сильнейшей простудой, а многопудовый нападающий, повредивший плечо, будет восстанавливаться еще пару недель. Их отсутствие автоматически означает, что, во-первых, кормчий «Ромы» Клаудио Раньери отдаст предпочтение гораздо более скоростным Мирко Вучиничу и Марко Боррьелло, а во-вторых, что медлительным стопперам чемпиона Италии понадобится помощь со стороны хавбеков.